Se formaron en 1978, en Birmingham (Reino Unidos).
El éxito les llegó en 1984 con su famoso “Red Red Wine” de Neil Diamond, que fue recuperado en el 88 tras tocarlo en un concierto de tributo a Nelson Mandela, y entonces llegó al número uno de las listas. En el 93 con “I Can’t Help Falling In Love” un tema original de Elvis Presley que perteneció a la BSO de la película Acosada (Sliver) de Sharon Stone y se incluyó también en el disco Promises And Lies. En total han vendido más 30 millones de discos. UB40 rodaron una película: “Dance With The Devil”. Tras una carrera llena de éxitos reaparecieron con un tema llamado “Tell Me Is It True”, el tema central de la película Speed 2 protagonizada por Sandra Bullock, Jason Patric y Willen Dafoe.
Tienen influencias de Bob Marley, Al Green y Jimmy Cliff. Se les ha comparado con grupos como Madness o Fine Young Cannibals. Y sus canciones han sido cantadas por gente como Van Morrison, Neil Diamond, Pato Banton o Randy Newman.